Galáxias Starburst apresentam altas taxas de formação estelar, são geralmente encontradas nos centros das galáxias e tem um raio típico de 100–1000 pc. Apesar de seu tamanho pequeno, elas convertem o gás em estrelas massivas numa taxa que excede a encontrada em toda a galáxia hospedeira.
A starburst é alimentada por um suprimento abundante de gás interestelar acumulado no centro da galáxia. O suprimento de gás disponível é suficiente para sustentar a taxa de formação estelar por algo na ordem de 108 anos e também indica que estrelas massivas são formadas.
Estrelas jovens e quentes ionizam o gás a sua volta criando a região H II. Grupos de estrelas muito quentes são conhecidas como associações OB. Essas estrelas queimam muito rápido e são propensas a explodir no final de suas vidas como supernovas. Depois da explosão da supernova, o material ejetado se expande e se torna uma remanescente de supernova que interage com o meio interestelar. Futuras gerações de estrelas, formadas a partir deste material processado, possuirão metalicidades mais elevadas.
Devido à presença de estrelas jovens, grande parte da luminosidade das galáxias starbursts está no ultravioleta. Observações no ótico revelam ainda espectros de linhas de emissão característicos, onde são evidentes as linhas de emissão de Balmer e outras linhas produzidas pelo gás.
Os grãos de poeira associados ao gás molecular absorvem grande parte da radiação produzida pela formação estelar, o que torna difícil determinar muitas de suas propriedades básicas que são: taxa de formação estelar, intensidade e duração. O fenômeno starburst cessa devido à exaustão do gás que alimenta a formação acelerada de estrelas. Após esse período, a mesma taxa de formação não é mantida, possibilitando que a formação de estrelas cesse. Eventualmente, novos processos de colisão com galáxias vizinhas ou movimentos internos do gás podem criar condições favoráveis para a formação de estrelas. Muitas vezes, uma nova geração de estrelas é formada após dezenas de milhões de anos após as primeiras gerações.
Telescópio Espacial Hubble - imagem das galáxias NGC 4038 & 4039.
Fonte(s): en.wikipedia.org/wiki/Starburst_galaxy
Encyclopedia os Astronomy & Astrophysics – P. Murdin
Star Formation during Galaxy Formation – Bruce G. Elmergreen
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